『アメシスト』　

（宝石日誌第66回　（2022年11月18日）より）

アメシストはとてもよく知られた宝石です。

【酒神御用達の不酔石】
古くから宝石として珍重されて来た石です。

アメシスト（Amethyst 和名：紫水晶）の語源は、ギリシャ語の「methy（酒）」に否定辞の「a」が付いた「amethy（酒に酔わない）」であると言われます。
これは当時、この石で作った杯で酒を飲めば悪酔いしないと信じられていたことによります。

元になる神話にはいくつかバリエーションがありますが、ざっくりまとめるとこんな感じです。

・酒神ディオニュソス（以下「甲」と言う）はいつものとおり飲んでいたが、色々あって甚だ虫の居所が悪かった。

・そのとき、アメシストという名前の乙女（以下「乙」と言う）が通りかかった。

・甲は悪意をもって、飼っていた猟犬を乙にけしかけた。

・切迫した身の危険を感じた乙は、信仰する月の女神アルテミス（以下「丙」）に加護を祈った。

・丙は乙を守るために、乙を透明な水晶💎に変えてしまった！

・その変身劇を目の当たりにした甲は、突然悔恨に襲われ、謝罪の意思を示すために、水晶💎に、いつも持ち歩いている葡萄酒をぶっかけた。

・すると不思議なことに、透明だった水晶は、美しい紫🔮に色を変えた。

・謝罪が受け入れられたと感じた甲は、やっぱ悪酔いはいかんなと気づき、自分への戒めとして目の前のアメシスト🔮で杯をつくり、以後愛用した。

なんかひどく命の軽い時代のようで引きますが、そんな伝説から、アメシストを身につけていると悪酔いしない（≒最後まで楽しく飲める）とされ、愛飲家が好んで身につけたようです。

ちなみにアメ“ジ”ストと表記されることも多く、それも間違いではないのですが、日本ジュエリー協会等の団体が「アメシスト」で整理しているので、ここではその表記にならいます。

【紫色の永遠のチャンピオン】
中世までは、ルビーやエメラルドと同じくアメシストは極めて貴重な宝石でした。
新世界で新しい鉱山が発見され、産出量の増大と価格破壊が進み、現在では安価で身近な宝石になりました。
（デビアス社がなければ、ダイアモンドも20世紀初めに同じ運命をたどったことでしょう）

カジュアル化が進んだとはいえ、その実力に衰えはなく、紫の宝石でアメシストに匹敵する石はいまだ現れません。
サファイア、ガーネットやゾイサイトなどの一部に、パープルサファイアなど紫のものがありますが、量の面でも、色の深さ、安定性という面でも、アメシストには遠く及びません。

紫の代表として、アメシストは大きな存在感を保ち続けています。

【宝石としての特性等】
アメシストは二酸化珪素が結晶になった水晶の一種です。
モース硬度は7と水準以上で、劈開性もありません。加工に適しており、ハイジュエリーからカジュアルアクセサリーまで幅広く活用されています。
例えば、AGATHAという宝飾メーカーは、テリア犬を会社のマークにしているのですが、そのテリア犬がアメシストを抱えたような愛らしいネックレスを作っており、付けもしないのに買ってしまいました。

なお、アメシストの加工性、耐久性に問題はないのですが、欠点もあって、長く紫外線を浴びていると色が薄くなって（退色して）しまいます。
日の当たる場所に放置しないなど、日光には注意する必要があります。

アメシストは入手しやすい石ですが、宝石としては、色むらのない濃い紫で、透明度の高いものが特に価値が高いとされています。
加工性がよく廉価なためか、さまざまな細工を施したものもよく市場に出ています。

アメシストには淡いラベンダー色から、石の底が見通せないほどの濃紫色まで、幅広い色合いがあります。
中には紫以外の色を見せるアメシストもあります。